淮安名人吴棠晚清封疆大吏柱石勋高
清江浦、吴棠与慈禧太后的故事
吴棠（.8-.7），字仲宣，号棣华，盱眙县三界市（今安徽明光市三界镇）人。
清道光二十九年（）以举人大挑一等授淮安府桃源县令。咸丰元年（）调任淮安府清河县令。二年署邳州知州，三年初回任清河县令，防捻有方，声威大振。咸丰十年补徐海道，十一年擢江宁布政使兼署漕运总督。同治二年（)实授漕运总督，三年升两广总督而不果行，五年调任闽浙总督，七年调任四川总督，十年署成都将军。光绪三年（）逝世于任上，是晚清一位很有能力的封疆大吏。
吴棠在清江浦一带前后达16年之久，这里关于他与清江城、与慈禧太后的故事流传最广。
清江浦作为南北要冲，水陆交汇，市井繁华。从明永乐间开埠，沸沸嚷嚷几百年，却没有城垣，也没有哪一任长官提出过要造一座城池。
清咸丰初年，太平天国起义风起云涌，势如破竹。响应太平军的捻军也迅速发展壮大。咸丰十年（），李大喜、张宗禹等率捻军三万余人，深入苏北，徐州道署徐州知府吴棠立即派人通知河道总督庚长，做好迎战准备。但此时庚长正在宴请漕运总督联英，饮酒取乐听歌看戏，大小官员都在作陪，守门人怕扫了总督的兴致而受罚，不敢报告。捻军不废吹灰之力，一举攻克清江浦。驻清江浦的河道总督及当地衙门的大小官员因无城池可守，又毫无防备，仓促应战，一触即溃，淮海道吴葆晋、通判舒祥丢了性命，其他大小官员只好都逃进淮安府城里去。
捻军攻克漕运重镇清江浦，给了清廷一次沉重打击。清廷遂裁撤河道总督，将河道总督职掌并入漕运总督，任命王梦龄为署漕运总督，将抗捻有功的吴棠升为淮徐海道员。不到一年，又免掉王梦龄，任命吴棠为江宁布政使兼署漕运总督。吴棠上任第一件事就是着手筹建清河县城，以防捻军再来进攻。
他首先在运河以北筑了一道土圩子，派兵把守，土圩子刚筑成，数万捻军即直逼圩下，双方相持数十天，捻军才撤走。吴棠深知土圩防御功能太差，于是决定建造一座砖石城，并组建城防营。大权在握的吴棠，很快筹集十二万余两白银，于清同治元年（）春开始动工，当年夏天即大功告成，建成高一丈八尺、周长丈6尺的砖石城墙，置城门4座，在城上建成二十多座炮台，分兵把守。
清江浦周边无山石可采，造城石料从何而来？这是困扰吴棠建造清河县城的一大难题。吴棠把取石的目标放在洪泽湖大堤——高家堰上。堤上都是一色的长方形条石，建造城墙时，无需加工雕琢，堤上又有烧制的大河砖，距清江浦路程又近，垂手可得。于是，吴棠征调数万民工，夜以继日地拆堤运石搬砖造城。
但是，高家堰是苏北重要水利工程，是里下河七州县的生命线。当地流传一句谚语：“倒了高家堰，淮、扬二府不见面。”那危害太大了，吴棠怎么敢冒这么大的政治风险呢？
原来，吴棠已经过详细分析了，这之前的咸丰五年（），黄河已北徙，高家堰北端石工于修防已无大碍。尽管如此，拆堤造城，肯定会遭到高家堰附近百姓官员反对阻止。朝廷那边好说，即使遭御史参劾，慈禧太后一定会帮我说话。关键是不好向地方官民交代，必须找一个借口。吴棠想了几天几夜，没有想到一个计策。这时吴棠一个幕僚献上一策，吴棠听后不住称“妙”！并放心地去取洪泽湖大堤的石料了。
从吴棠命令破堤的第一天起，里下河各州县百姓和护堤员工，便心急如焚。因为高家堰是淮、扬、兴、泰地区数百万黎民百姓生命财产的保护神、生命线。一旦决口破堤，不知有多少生命又要葬身鱼腹。吴棠拆堤运石时，许多父老乡亲为保住大堤捧着香火，跪拜在大堰之上，乞求吴棠大发慈悲，吴棠却不予理睬。
正在当地百姓怨天尤人、痛心疾首的当儿，清江城还未全部建成，吴棠突然宣布停止拆堤取石。事有蹊跷，是朝廷圣旨，还是吴棠居心不忍呢？有人前去一打听，却是因为一块石碑。原来，拆堤民工从堤中拆出了一块石碑，把吴棠给镇住了。
碑文说：“刘基造，吴棠拆，拆到此处拆不得。”民工赶紧上报，吴棠得到报告后，立即带领手下的人前往现场查看。他见到石碑后忽然领悟了什么，马上告诉手下，自己是明代开国皇帝朱元璋帝乡盱眙人，高家堰是明代皇帝开始发帑修建的，理当维护朱家的风水，况且刘基又是朱皇帝手下一位上通天文下知地理的忠实谋臣，神机妙算，未卜先知，能推知身后千百年人间的历史大事及其因果报应，是一个术相家，不能不信。
于是，他随即下令停止拆堤取石。当地百姓奔走相告，庆幸大堤绝大部分被保住了。人们一传十、十传百，很快传遍了各地，越传越神乎，大家都对刘基显灵，阻止吴棠拆堤深信不疑。殊不知这是幕僚的计策，借刘基既能平息非议，又能保证造城石料之需，还不影响家高堰防洪能力。实在是得意之举啊！
三四个月后，清江浦以运河为中心，在两岸建成坚固的城防系统。此后，捻军再攻打清江浦，均未能如愿。清廷为此下诏褒奖吴棠：“清江扼南北之冲，其地向无城郭，不足以资战守，经吴棠相度地势，筑建围墙，挑战濠堑，仅四月，巨工告成，足见该署督办事认真，甚属可嘉。”
其实，吴棠在此期间与之后，被人揪住不放，屡遭参劾，但因慈禧太后之故，却屡参屡迁，始终手握重权。就连当时朝廷最为倚重的柱石之臣曾国藩上本参奏弹劾，也未能损吴棠一根毫毛。同治四年，升吴棠为两广总督，五年调闽浙总督，六年调任总理天府之国的四川总督。后来，更晋封吴棠为署成都将军。吴棠作为汉族人，竟然破例地封为成都将军，这在晚清的汉人封疆大吏中，可以说没有第二人，连曾、左、李都未能享受到如此殊荣啊！
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