淮安名人吴棠错送银两慈禧报恩

清江浦、吴棠与慈禧太后的故事

吴棠（.8-.7），字仲宣，号棣华，盱眙县三界市（今安徽明光市三界镇）人。

清道光二十九年（）以举人大挑一等授淮安府桃源县令。咸丰元年（）调任淮安府清河县令。二年署邳州知州，三年初回任清河县令，防捻有方，声威大振。咸丰十年补徐海道，十一年擢江宁布政使兼署漕运总督。同治二年（)实授漕运总督，三年升两广总督而不果行，五年调任闽浙总督，七年调任四川总督，十年署成都将军。光绪三年（）逝世于任上，是晚清一位很有能力的封疆大吏。

吴棠在清江浦一带前后达16年之久，这里关于他与清江城、与慈禧太后的故事流传最广。

清代的清河县治所清江浦，作为黄、淮、运河的交汇处，作为黄、淮、运河治理中心，全国漕船制造中心，漕粮转输中心，官署如林，有“官比士民多”之誉。同时，清江浦是南船北马交替之地，号称“九省通衢”，商旅云集，百货山列。石码头一带，大闸口上下，更是官商客旅送往迎来的必到之所。这里演绎了多少有趣的故事，清河县令吴棠误送银两给慈禧太后的故事，就发生在清江大闸口南岸下游泊船的地方。 　　 　　

慈禧太后乳名兰儿，她的父亲名叫惠徵，曾为安徽侯补道员，因时运不济，好几年未得补缺，经济紧张、生活艰苦。吴棠与惠徵友好，常常解囊相助。兰儿十岁之时，便受吴棠极口称赞，还给过二两白银作为见面礼，此后兰儿常在吴寓往来。吴棠夫妇关怀体恤，常予赠品。

清咸丰元年初，吴棠调任清河县令，住到了清江浦的县衙里。惠徵却未得升迁，忧劳成疾，无钱医病，病殁安徽。惠太太带着二女一子，束手无策。因弟妹皆小，兰儿哀求于旗人官员，方凑集好几两银子，买棺殓父，雇舟扶柩回籍。途径清江浦，兰儿与母相商，挤出些许银两，令船工上岸购物。

再说吴棠出任清河，并没有听到惠徵的死讯。恰巧有一位安徽副将，死在任上，丧船经过清江浦，吴棠得到消息，急忙派人前来送礼赠银。因为这位副将与吴棠为莫逆之交，吴棠本来没有什么特殊的本领，全靠此人帮忙，才陆续得到好差使。调任清河，也是此人暗中出力。

差人来到清江浦泊船处，朗声寻找安徽丧船，兰儿猛然记起吴棠，出面应答，差人误认此船，入船行礼，奉上白银三百两，惠太太转悲为喜，兰儿回书写一个“谢”字，落款“孤子桂祥泣血稽首”，交给来人带回。惠太太前因缺钱，购物甚少，此时获银，又遣船家续购，正要开船，差人赶来叫停，说是送错了银两，兰儿又写一条，令船工和差人一起前去说明情况。

原来先前谢书中“桂祥”二字，乃是兰儿幼弟之名，吴棠没有记住。见差人送错银两，勃然大怒，责令差人追回赠银,幸亏幕友策划,才令差人再来搞清情况。吴棠得知真情，也觉应予馈赠，虽然多费了银子，索性将错就错，来到泊船处，登船吊丧，又取出一些银两，给桂祥作零花钱。惠太太与兰儿千恩万谢，送至岸上。

兰儿有了此银，不仅不用担忧父亲的丧葬之资，而且也免除了好多旅途困顿之苦。兰儿对弟妹说：“他日我们三人当中，如有一人得志，决不能忘记吴公的大恩大德。” 　　

也就是在这次回到北京城后，兰儿即被选入宫，先为秀女，得幸之后被咸丰帝封为贵人、懿嫔，咸丰六年因生龙子（后来的同治皇帝）被封为懿妃，次年进为懿贵妃。时咸丰帝有病，很多奏章都由懿贵妃帮助批阅，其间，暗中帮助吴棠。咸丰皇帝病死时，同治皇帝年仅6岁，懿贵妃被尊为西太后，与东太后两宫垂帘听政，其实是西太后（后又被尊为慈禧太后）掌控朝政。吴棠更不断得到升迁的厚报。

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