拉拉藤城事淮安过年习俗之小年送灶
腊月二十三是农历腊月的第二十三天，民间称“小年”，是中国汉族传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。有所谓“官三民四船家五”的说法，也就是官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。后逐渐演化为“二十三，过小年”。
凡家内各事，灶神均有权管理。他观察人们怎样生活，如何行事，并把好事坏事都记录下来，在每年腊月二十三或者二十四这天上天向玉皇大帝“打小报告”，以降福祸于其家，因此人们对此特别重视，家家户户在这一天都要祭祀灶神，民间称“祭灶”、“辞灶”、“送灶”。
送灶
——亦庄亦谐的祭祀活动
来源：文史淮安
作者：樊国栋
进了农历的腊月门，最寒冷的“大寒”节气就临近了。吃了“大寒”前后腊月初八的“腊八粥”，家家户户忙着腌制咸鱼、腊肉、灌制香肠，又忙着扫尘、洗被褥。忙到腊月二十三、二十四，便进入“送灶”的祭祀活动。年味儿一下子浓了起来。
一直沿用到今天的“灶”，是用得最早的“竈”字的别体字，这两个字都属会意字。“竈”由三个偏旁部首组成，“灶”只有两个偏旁部首，与繁体的竈相比，摆脱了“穴”，保留了“土”，增加了“火”，既反映了古代炊事灶具改良的实际，也简化了书写，这一字体的演变表明了社会的进步。
《辞源》对“灶”有三解：一、烧熟食物的炊事之处；二、灶神；三、祭名，属“五祀”中的“灶祀”。人类的生存状况，由茹毛饮血演变到燃火熟食，是由荒蛮进入文明的重要标志之一。古人认为：北方的神农氏“以火德王天下”被尊为炎帝，炎帝死后被“讬祀于灶神”；而黄帝“得祝融而辩于南方”，祝融系南方的火官，相传祝融死后也被尊为灶神。所以《礼?月令》以及《吕氏春秋?四月》（《四月》的篇名，还明示春秋战国时期的灶祀在四月份夏初）都将灶祀的对象并记为：“其帝炎帝，其神祝融。”都用上这8个字，且无一字讹错。
其实，古代的“五祀”有多种划分法。其中有祀“五官之神”的，即句芒（木正之官）、蓐收（金正之官）、玄冥（水正之官）、祝融（火正之官）、后土（土正之官；请注意，这里的“祝融”，本是火神，古人让他兼了灶神！汉代班固的《白虎通?五祀》记载的竟是与古代物质文明密不可分的五种器物，即先民觉得很享受，很欣赏的门、户、井、竈（灶）、中霤（屋檐滴水之处）。这两种划分，都把炊事离不开的火与灶排了进来。《史记?武帝纪》曾记载了“于是天子始亲祠灶”的重大祭祀活动，以至后来祭祀灶神成了民间非常广泛、相当持久且带有浓厚节庆气氛的一项民俗活动。
祭祀灶神日期，汉以后才改为临近过年的腊月下旬，北方定在腊月二十三，南方则定在二十四。意味深长的是，位于中国地理南北交界线上的淮安，不仅在作物品种、建筑风格及民俗习惯上南北兼容，在送灶日期上也南北兼而有之，当地就有“军三民四”的说法，也许大河卫、漕标及淮安卫的驻淮将士大多来自北方的缘故吧！
祭祀灶神，首先须确定灶神的位置。先人早就在灶台预设了灶神的寓所——“神龛”。神龛在哪个方位呢？今天的年轻人大多没见过锅灶，说出来也难以领会，让我们再大致认识一下锅灶的形态及构造吧。
长期以来，各家灶台大多齐腰高，台面上安置着三口铁锅；在灶台后壁，为每口锅开有灶门，便于分别添加柴禾，瞭望火情，拨柴控制火苗。每个灶门的内口上方，都预留收集烟尘的通道；再在台面用砖块砌成空心墙，把各烟道围罩起来。为节省砖块，这空心墙不是均等地向上砌高，而是逐级往里缩，在靠近里锅的方位，砌成四面等宽的烟囱，直达屋顶，穿出屋面——这是考虑到：烟囱越高，拔烟效果越好，且可将烟尘排出屋外。烟道的连体墙既然是逐级后缩，带有墙拐，前人就把神龛安置在约一人半高的拐垛上。龛顶雕成飞檐状，檐下是长方浅洞，洞内贴上灶老爷像，套色木刻印刷而成。
在我们淮安地区，灶老爷像是单身的。据央视对民间木刻的介绍，北方的灶老爷像还配上了灶奶奶，强调仙界跟凡间一样，没有孤独，也是成双作对，和谐美满。表明了古人对幸福生活的执著追求。
民间把祭祀灶神的活动命名为“送灶”，解释为送灶老爷上天庭，向玉皇大帝禀报人间善恶。人们希望灶老爷到玉帝面前多说好话，不要把平日见到的争执吵闹的琐事也报上去，总是恭维他，为他送行。祭祀从吃过晚饭、洗碗刷锅完毕开始，把旧像揭下，换上新像，有人还趁机在神龛的两侧，贴上一副微型对联：
上天言好事
下界保平安
龛前供上果品，点亮一对腊烛，燃起一柱高香。还在灶台面撒上剪碎的稻草，草中掺杂着稻粒，说是让灶老爷的坐骑既吃得饱又吃得香。聚集在锅屋内的全家人——直至解放初，都是以大家庭为主，属多房头的三代同堂甚至四代同堂，以辈分及长幼次序，向着焕然一新的灶老爷像，郑重其事地下跪叩头。
叩毕分吃“送灶糖”。这种糖由麦芽糖切成大小不等的块状，再由大到小一层层地垒成宝塔形。更有趣的是无论长幼每人都得咬上一口，现场品尝。领先的长辈，很自然地咬塔尖，动作麻利文雅；越往下，年龄越小，也越贪吃，嘴张得大咬得也较多，嘴唇与牙齿往往被粘住，难以张开，大多小孩没耐心含在嘴里慢慢融化，索性咀嚼起来，可糖的黏性又让他们咀嚼得很费劲，于是露出了种种怪相，叫人忍俊不禁。大人往往抓住这个机会，教育孩子们从今向后不要开口就骂人、说粗话。相机教育的内容也往往五花八门，有的大人竟把吃送灶糖说成“禁口糖”，解释成禁止张口骂人；有的大人把粘住唇齿的现象，发挥解释成平时骂人越凶就粘得越厉害等等，不一而足。
送灶的祭祀活动，活跃了家庭气氛，也催生了街面上卖送灶糖甚至卖稻草的临时性小买卖，就像庙会一样，早已娱乐化了。随着科技的进步，原先的种种迷信成分，纷纷不解自破，逐渐淡出人们的脑海。昔日的送灶，尽管不断被人注入新的内容，改良某些形式，但鉴于绝大多数家庭小型化，且大都住进楼房，也不便烧柴禾；只需接上电源或煤气管道的小型精巧灶具，可谓层出不穷。喜庆色彩的送灶活失去了舞台，仍是社会的进步。它是中华民族灿烂文化的又一份珍贵记忆。
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淮安拉拉藤，为爱而生
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